Особенностью реактора РБМК является то, что тело реактора не является единой активной зоной. При работе реактора на мощности в нем возникает несколько активных зон, которыми и управляют. Этим активным зонам не нужны специальные отражатели нейтронов. В качестве отражателя выступает графитовая кладка замедлителя, которая окружает действующую локальную активную зону, в которой происходит управляемая реакция. Графитовые наконечники СУЗ, входя в реактор, создают именно локальную активную зону на той высоте, где они в данный момент находятся. По мере их движения вниз вместе с ними перемещается и зона цепной реакции. Движущиеся вслед за наконечниками основные поглощающие части стержней СУЗ глушат реакцию. Но на это нужно время. Возникающие при делении ядер урана быстрые нейтроны достаточно легко проходят через любые препятствия. А те нейтроны, которые поглощают стержни СУЗ, медленные, тепловые, т.е. движущиеся с тепловыми скоростями. Они сталкиваются с атомами графитового замедлителя и хаотически меняют направление своего движения. Быстро добраться до поглощающих стержней они не могут. Если уж возник мощный нейтронный поток при неконтролируемом развитии цепной реакции в зоне прохождения графитовых наконечников, то за время до угасания он произведет еще весьма большое количество делений. Опять же действующая ниже локальная активная зона будет подпитывать нейтронный поток в угасающей зоне. И также поддерживать реакцию. Для того, чтобы реакция заглохла достаточно быстро, необходимо введение в кладку реактора большого количества пропитывающих ее насквозь поглощающих атомов.

Теперь вспомним про взрыв гремучей смеси в верхней части реактора. Он разрушает трубопроводы конструкции и тем самым вызывает резкое снижение давления на выходе из топливных охлаждаемых водой каналов. Распространение сигнала о снижении давления по теплоносителю происходит со скоростью звука. В верхней части реактора, где теплоноситель представляет собой двухфазную пароводяную смесь эта скорость никак не меньше, чем в водяном паре при соответствующей температуре. Сотни метров в секунду. В однофазной воде ниже по реактору - это уже тысячи метров в секунду. Перегретая вода становится при понижении давления метастабильной жидкостью. И с такой же скоростью - со скоростью звука - начинает переходить в стабильное состояние пара. Данный процесс быстро распространяется на всю воду, температура которой выше температуры кипения при 1 атмосфере, т.е. на воду, разогретую выше 100 градусов.

Пар, в отличие от конденсированной воды, способен двигаться по охлаждающим тепловыделяющие элементы каналам со сверхзвуковыми скоростями. И условия для этого есть. Давление в каналах реактора РБМК 70 атмосфер. Противодавление всего 1 атмосфера. Возникает ударная волна, причем не одна , а несколько последовательных. Канал реактора становится как бы пушечным стволом. А металл стенки канала не предназначен для работы в режиме пушечного ствола. Он разрушается. Скорость процессов разрушения также имеет масштаб скорости звука в металле. Тысячи метров в секунду. Возникают условия для прорыва паров воды из канала в графитовую кладку. При этом скорость поступления воды в виде паров много выше, чем если бы она поступала в жидком состоянии.

Вода взаимодействует с реакторной кладкой, имеющей температуру около 700 градусов, с образованием генераторного газа - смеси водорода и угарного газа СО. Оба эти газа способны насквозь пропитывать графит кладки. Графит кладки не является единым кристаллом, это графит высокой чистоты, т.е прошедший заводскую обработку. Кирпичи кладки - спрессованные частицы графита. Пространство между частицами начинает заполняться генераторным газом. В этом генераторном газе полностью сохраняется элементный состав подпитывающей воды. А вода поглощает нейтроны значительно сильнее, чем графит. И поступает она в кладку быстро. Это и есть требуемый объемный поглотитель нейтронов, который начинает гасить ядерную реакцию. Причем везде, где она возникает, поскольку скорость движения паров и газов через графитовую кладку никак не меньше скорости опускания СУЗ и их графитовых наконечников.

Быстрая разгрузка давления в топливных каналах приводит к следующему эффекту. Тонкие(около 0.1 мм) циркониевые оболочки твэлов под давлением распухшего за эксплуатационную кампанию и раскаленного топлива лопаются, как яичная скорлупа, пар вступает в контакт с керамическим топливом и взрывает его. Образуется аэрозоль, который вовлекается в высокоскоростное движение пара вверх по каналу. Топливо в форме аэрозоля выстреливается в зенит из каналов, как из орудийных стволов через разрушенное надреакторное пространство. Разрушение твэлов и вынос топлива из локальной активной зоны вверх становятся важнейшими факторами окончательного глушения ядерной реакции. Несмотря на то, что уходящее вверх топливо на каждом уровне заменяется поступающим снизу, эта замена неполная. Концентрация атомов топлива быстро падает в каждом из сечений. А превышение критичности реактора, вносимое графитовыми наконечниками СУЗ, все-таки не слишком велико.

Теоретически возможно и разрушение твэлов проникшими в них парами воды. Проникновение возможно через трещины, возникшие при взаимодействии перегретых циркониевых оболочек с водой. При том самом взаимодействии, которое вызвало образование гремучей смеси, начавшей разрушать верхнюю часть конструкции. Но из реактора все-таки оказалось выброшено до 90% топлива. Пар не смог бы быстро проникнуть практически на полную высоту твэлов через непрерывно взрывающиеся керамические топливные таблетки за единственную секунду, которую природа предоставила на гашение ядерной реакции. А вот быстрая разгрузка внешнего давления и вызванная этим фрагментация циркониевых оболочек почти по всей длине сборок на всю высоту реактора - вполне реалистичный быстрый процесс.

Наконец, раскаленный генераторный газ высокого давления, насытив поры кладки графита, взрывает ее, начиная с верхней части реактора. Совместная работа заведомо направленных вверх сверхзвуковых пароаэрозольных потоков и присоединяющегося к ним взрыва графитовой кладки - разносят реактор и выбрасывают в атмосферу топливо в форме аэрозоля и покидающих этот аэрозоль газообразных осколков деления. За ударной волной, которая образуется при взрыве верхней и средней части графитовой кладки, возникает волна разрежения, которая доканчивает разрушение.

Именно на развитие такого взрыва потребовались зафиксированные 3 секунды. Действительно, скорость распространения газа по пористой кладке не превышает нескольких десятков метров в секунду. А габариты конструкции реактора по высоте масштаба 20 метров. Пока они не заполнены газом до достаточно высокого давления, нет и причин для разрыва оболочки и взрыва кладки. Газ направляется в сторону наименьшего сопротивления, т.е. в сторону незаполненных газом участков кладки. Первоначальное давление внутри кладки - около 1 атмосферы. Оно является условием устойчивости тонкой оболочки кладки при штатной работе. Атмосферное давление снаружи - атмосферное же и внутри.